Grunge-aikakauden parhaat laulajat kohtaavat rennoissa merkeissä.
”People to use, lovers to break, handful of pills, no life to take”, luettelevat Greg Dulli ja Mark Lanegan Saturnalian viimeisessä kappaleessa Front Street, ja kaksikon voi kuvitella kävelevän kohti auringonnousua pitkän, pimeän ja kostean yön jälkeen. Miesten duoprojektin esikoislevy on täynnä vastaavia säkeitä, jotka ovat lähellä tehdä laulajistaan karikatyyrejä, nikotiinilla ja itseinholla eläviä vaihtoehtovampyyreita.
Saturnalian pelastaa se, että mustan ulkokuoren alta paistaa suorastaan pikkupoikamainen musiikin tekemisen into. Dullin kitara- ja Rhodes-linjat ovat rosoisen mutta harkitun kuuloisia, ja välillä hän istahtaa rumpusetin taakse vajavaisista taidoistaan huolimatta. Lanegan puolestaan laulaa läpi levyn ilmeikkäästi ja läsnäolevasti. Duon tummaa visiota tukee joukko osaavia muusikoita, joiden joukosta löytyy vanhoja yhteistyökumppaneita Troy Van Leeuwenista Jeff Kleiniin.
Vaikka The Gutter Twins on kahden kauppa, Dullin visio leimaa levyä. Lanegan saa lauluntekijän leimansa iskettyä vain pariin lauluun, mutta Twilight Singers -pomon kädenjälki kuuluu liki jokaisessa soivassa nuotissa.The Stations voisi olla kadonnut Gentlemen-aikakauden Afghan Whigs -raita, ja God’s Childrenin äänikuohut ovat kuin Twilight Singersiä parhaimmillaan.
Levyn parhaalla kappaleella Lanegania ei itse asiassa kuulla lainkaan. I Was in Love with You saattaa olla täydellisin Dullin vuosien aikana säveltämistä soul-balladeista. Kappaleen kuvaamissa luopumisen tunnelmissa on tekijälleen epätyypillistä nostalgiaa ja empatiaa.
Muusikot usein vierastavat sivuprojekti-sanaa, mutta Gutter Twins on sivuprojekti sanan parhaassa merkityksessä. Saturnalia rönsyilee ja toisinaan kompasteleekin, mutta levyllä on rentoutta ja riemua, joka Laneganin ja Dullin tekemisistä ei aina välity.
On vaikea sanoa, miltä levy kuulostaa niiden korviin, joille Screaming Trees on merkinnyt Afghan Whigsiä enemmän, mutta Greg Dullin musiikin ystäville Saturnalia on kuin ylimääräinen joulu Twilight Singers -levyjen välissä.