Kaksi vuotta sitten julkaistua Black Sheep Boyta pidetään yleisesti austinilaisen Okkervil Riverin parhaana levynä. Käsittämätöntä kyllä, yhtye pistää tällä viidennellä albumillaan vielä paremmaksi.
The Stage Names on vanhanaikainen konseptilevy. Se kertaa ”keskisarjan bändin” matkaa maineeseen kuvaamalla ihmiskohtaloita, joita tuosta karavaanista tippuu tienvarteen. Tietenkin oman lisänsä tekee se, että se tehdään merenkulullisten metaforien kautta, mikä on kauneimmillaan folkmaisen herkässä kappaleessa A Girl in Port.
Okkervil Riverin sielu on laulaja-kitaristi-graafikko-kirjailija Will Sheff. Laulajana ja tekstittäjänä Scheff on Arcade Firen Win Butleria intensiivisempi, ja jalkoihin jää myös Bright Eyesin Conor Oberst. Kukaan ei värisyttele ylikirjallisia sanoituksiaan yhtä päätähuimaavasti kuin tämä parimetrinen punatukkainen hujoppi. Scheff kuulostaa paikoitellen täysin mielipuoliselta epätoivossaan.
Taustalla on kakkoslaulaja-kosketinsoittaja Jonathan Meiburgin johtama löyhä kollektiivi muusikoita, joka vetää eklektisyydessään helposti vertoja Arcade Firelle. On ksylofoneja ja mandoliineja, jousikvartetti ja Wurlitzer, kaksi pianoa ja 12-kielinen kitara.
Yhdeksään kappaleeseen on pakattu musiikillisesti ja tekstillisesti niin monta tasoa, että jos minun annettaisiin ottaa autiolle saarelle kymmenen levyä, ottaisin pelkästään tämän. Maailmanhistorian parhaita albumeja.